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历史来源
严姓的起源有几种说法，最广为流传的是出自庄姓的说法。《史记》云：「楚之先，出自颛顼高阳氏。黄帝生昌意，昌意生颛顼，颛顼生称，称生卷章，卷章生重黎，因其能光融天下，帝喾命曰祝融。重黎死，其弟吴回继为祝融，吴回生陆终，陆终生季连。季连，芈姓，楚乃其後也。周文王时，季连苗裔鬻熊事文王，成王时，封鬻熊之後熊铎於荆蛮之地，建楚。」 楚第六位国君庄王後代以谥为姓，始有庄。 东汉庄光避明帝讳，改为严姓。
此外，其他几种说法有：
战国时代时，秦国昭襄王任严君疾为相，封他於蜀郡严道县（今四川荥经县），号严君，故以邑为氏。
据《姓考》记载，古代有严国，国人以国名为氏。
据《晋书》记载，五胡十六国时後燕有丁零人以严为氏。
少数民族中满、彝、土、锡伯、朝鲜等族皆有严姓。
“庄”与“严”两个字，经常被连在一起使用，表示一种无比肃敬的意思。
庄严二姓 关系亲密
奇妙的是，以这两个字来表示的姓氏，实际上也有十分密切的关系——有的严姓是庄姓改来的，所以有一部分姓严的人，根本就和庄姓是一家人，二姓之间的关系，真是亲密万分。
庄、严二姓的的奥妙关系是这样形成的：据《正字通》的记载，汉明帝的名字叫做刘庄，按照当时的习惯，为了避讳天子的名字，一些本来姓庄的人，像名满四海的一代高士庄光和大学者庄忌等，都改姓为严，变成了后世大家所熟知的严光和严忌。据说，这两位当代名人改姓为严之后，许多姓庄的人都纷纷仿效，就此以严为姓。至于他们在决定改姓的时候，为什么不用别的姓，而要采用严字，后世推测，大概也跟庄、严两个字经常被连在一起使用有关系。
庄姓改为严姓这件事，是发生在西汉明帝的时候，也就是距离现在差不多1900年以前。那么，在此之前，中国难道就没有“严”这个姓氏吗？
关于这个问题，《姓纂》所提供的答案是这样的：“严姓，楚庄王支孙以谥为姓；后汉庄光，避明帝讳并改为严。”
这段记载指出，早在春秋时代的楚国，就是楚王的后代以严为姓。楚国本来姓芈，是颛顼玄孙陆终的第六个儿子季连的后裔，则严姓自然也是颛顼的后代了。不过，严氏的得姓，跟其他大姓有一个显著的不同，就是他们既非以国为氏，亦非因官命姓，而是“以谥为姓”。
严姓，既然是早在春秋时就有了的，则后来汉代由庄姓改来的那些姓严的人，说起来好像应该跟原来的严姓没有什么关系，但是妙就妙在这里，庄姓是出自楚王，而严姓又为楚庄王的支孙所创，则推算起来，庄、严两姓岂非同出一源？怪不得汉代的庄光和庄忌这些人会心安理得地就改姓为严，因为姓严与姓庄，就血缘上来说，实际上并没有什么分别。
上面说到过，严光本来姓庄，后来因避明帝讳，才改姓为严，他的子孙也就此世代以严为姓，算起来还应该是这一支严姓的始祖。他是东汉初年的人，跟中兴汉室的光武帝曾经是同学，两人的交情非常好。光武帝即位后，严光改变姓名，隐身不见，光武帝想尽办法明察暗访，才把他找了回来，后来就发生了皇帝跟他同榻，他却以足加帝腹，被太史认为是“客星犯帝座”而大惊小怪的故事。
光武以帝王之尊，虽然对这位素知其才具的老同学曲意奉承，但严光到底还是不肯做官。后来，他归隐于富春山，耕钓以终。他当年垂钓的地方，并且被后人命名为“严陵濑”，该处就是现在浙江省桐庐县南边的江滨。像这样一位视富贵如贱土，但求清风明月的高士，怎不叫人敬慕万分！他的子孙，又怎能不引以自豪自傲！
家族名人
严嵩 （1481～1568） 字惟中，号介溪，明江西分宜人。世宗时为相，揽权贪贿，斥戮异己，后被劾罢官，以子世蕃仍纵恣，籍没，寄食墓舍而死。嵩善书，工诗文，着有钤山堂集。
地望分布
甘肃天水郡，陜西冯翔郡，陜西华阴郡。